Auf dem Höhepunkt von Napoleons Regentschaft ist Vidocq - der einzige Mann, dem zweimal erfolgreich die Flucht aus Hochsicherheitsgefängnissen gelang - bereits eine Legende. Nach seiner letzten spektakulären Flucht für tot gehalten, taucht der Ex-Sträfling als bescheidener Tuchhändler unter. Doch die Vergangenheit holt ihn rasch ein, denn seine ehemaligen Zellengenossen hängen ihm einen Mord an, den er nicht begangen hat. Um seine Unschuld zu beweisen, handelt er einen Deal mit der Polizei aus: Im Gegenzug für seine Begnadigung jagt er fortan Diebe und Mörder in den Strassen von Paris. Vom Sträfling zum Sheriff... so wird Vidocq, ohne es zu wollen, zum Kaiser von Paris. ae